晚饭将近结束时，柯平的电话打了过来：“准备好去‘水包皮’了吗？”梁健道：“差不多了。”两人电话中约定了见面的时间。
两人在一家古色古香的澡堂前碰面了。柯平道：“以前扬州的澡堂是天下闻名，早上喝茶点，叫做‘皮包水’，晚上泡澡就叫‘水包皮’。可现在澡堂也现代化，变成了装修豪华的浴场，特色也就减弱了，跟我们湖州和你们镜州的浴场区别也大不了多少了。但是这间澡堂不同，它还是保留了老法澡堂的样子，所以我今天就请你到这里来‘水包皮’。”
梁健知道柯平不仅仅会写文章，更会享受生活，他介绍的准没错，就道：“那好啊，享受一下扬州的特色，不过请客还是我来请。”柯平道：“别客气了，我们赶紧进去吧。”
进到里面，梁健就被其中古色古香的气氛感染了，与现代浴场的玻璃、瓷砖、不锈钢水龙头相比，这件澡堂中的地板、墙壁、木桶、水池壁等都是原木的。正因为原木装饰，使梁健仿佛置身于几个年代之前的澡堂氛围中。
梁健道：“这个澡堂真有意思。”柯平道：“以前，扬州人叫‘澡堂’不叫‘澡堂’，而叫‘混堂’。‘混堂’什么意思，是一起混在洗澡水里吗？这只是表面意思。其实是指三教九流一起混在这里，哪怕你平时穿得山青水绿，或只是一个街头要饭的，到了这里，全身，混在一起，没有地位身份的区别，其实是在上帝面前大家都是平等的意思。”
梁健又听到这一种新说法，颇觉有趣，两人就已经脱去了衣服，真成了“在上帝面前人人平等”的状。
下到堂里，梁健瞧见一条条赤身的汉子，闭着眼睛，舒坦地躺在水里，都似睡着了一般。有几人听到梁健他们下水，微睁了下眼，又事不关己地闭上休息。
柯平进了堂子，在水里稍揉搓了下皮肤，也就跟他们一样休息起来。梁健却不停揉着身子，仿佛要把身上的什么油腻都擦干净。柯平实在听不下去，睁开眼睛，缓缓地对梁健道：“到了这个堂子里，你不是来洗澡的。是来‘孵’的。”
梁健重复了一句：“‘fu’？这是什么玩意啊？”柯平“呵呵”笑了句才道：“这个‘孵’，就是‘孵蛋’的‘孵’，孵啊，不是一般的浸泡，孵是一种有意识地舒展自己的身躯四肢。上层次的孵，就像气功大师那样，会感觉身体各个部位次第放松，感到皮肤慢慢地越来越细腻，越来越舒展，最后人好像融化在温润之中，此时天地万物俱消，万念俱灭，孵出了一种纯净一种逍遥。忽然醒来，只感到满身大汗，身体极为酣畅。当然没十年的修炼，再孵也孵不出那种感觉的。以前扬州人个个是孵混堂的高手，现在就难说了，这本事在像你这么年轻的扬州人这里都失传了。不过来到这个堂子里的人，都是懂这个的，你看看，那个在大池一角、双目垂闭、呼吸均匀、脸色发红的，不是九段‘孵者’，恐怕也有个七八段了。”
梁健奇怪道：“原来，‘孵’也跟跆拳道一样讲究‘段’的啊。”柯平笑道：“这个几段几段，当然是我的比喻，就是这个意思啦。我要开始‘孵’了，这段时间我们先不说话了。”梁健道：“好，我也试试看。”
梁健也尝试着这种“孵”的感觉，开始找不着北，再瞧瞧身边的柯平，仿佛已经进入“孵”状态，他也只好继续尝试。连日来，梁健做规范权力运行的材料准备工作，又兼感情上的变化，本就心身疲惫，如今躺在水中，放松下来，还真沉沉睡去，相忘于江湖。
不知过了多久，听到一个声音喊道：“梁健，差不多了吧。”梁健才缓缓清醒过来，感觉嘴角留着口水，擦去，见自己还在“混堂”之中，身边跟自己说话的仍是柯平。梁健致歉道：“不好意思，睡着了。”柯平笑道：“这有什么不好意思的，‘孵’要的就是这种效果啊。人家要修炼十年八年才能达到这种浑然忘我的境界，没想到你一下子就达到了。”梁健道：“哪里啊，我是感觉累了。怎么，我们可以上去了？”
柯平摇头道：“这才是第一道工序呢，跟我来。”
柯平说的第二道工序就是擦背：“这里擦背也挺讲究的，这也是‘水包皮’必经的程序。擦背要找什么样的人呢，要找有力气的，手法熟练的，职业操守好的。呆会，你躺下来你千万别害羞，大胆地仰面躺着，放松再放松。擦背的从你的手开始，用毛巾帮你擦。现在很多浴场也普遍流行擦背了，但工作不精到，马马虎虎三下两下完事，这里可不一样，闲话少说，关键在于体验……”
梁健想，文人就是文人，擦背这种俗事也可以被说成跟“体验”挂钩。他们来到了堂子边上的木睡床上，擦背的让他们躺下来。一木桶水冲洗他们全身，然后，用毛巾很细致地擦，手心手背手膀手指缝隙，慢慢的，肩部，颈部，背部都被擦着了，皮肤有点红了，人感觉轻松了。等到全部擦遍后，再用清水冲淋全身。
从木床上站立起来，梁健感觉容光焕发，精神抖擞。
柯平也敲完了背，带着梁健进入了休息的