如鹂被教训得抬不起头来，低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是拿她没有办法，摆了摆手：“算了，以后这些事全部由如燕来管，你就管着我的衣裳首饰，平常帮我分分线，磨磨墨。”
如鹂红了眼圈，想要分辩，就听外面湘云笑盈盈道：“表姑娘过来了？”赶紧低了头自己退下去了。
乔连波带着两个小丫鬟笑嘻嘻地进来：“表姐又在写字了？昨天张先生还说，表姐的字眼见着就脱胎换骨了，还拿着好生教训了我一番呢。”
绮年笑着叫如燕收了笔墨斟上茶来：“这两个丫头看着怪眼生的。”
乔连波叫两个小丫鬟来行礼，不好意思地说：“舅母前天送来的，这个是藕花，这个是菱花。我说在康园人手足够了，舅母说姑娘们身边都该有年纪差不多的丫鬟……”
“舅母说得是。”绮年打量一下两个小丫鬟，长得倒有五六分相像，“是姊妹两个？”
“回姑娘的话，”藕花大一点，也活泼些，屈一屈膝，“奴婢们是表姊妹。”
“倒有趣。”绮年笑起来，给如燕使个眼色，“都下去喝茶，你们也亲近亲近。”
小丫鬟们跟着下去了，乔连波才小声说：“表姐，上次踏青的事，你，你可别生我的气。”
“这是什么话。”绮年看看她的脸，那条鞭痕已然消失，肌肤又是莹白的了。大约是吃了一段时间的补药，乔连波的脸色也红润了些，头发上散发出清淡的桂花香油味儿，“天幸是没破皮留疤，否则我睡都睡不着了。”说到底，还是她提议出来赏花的。虽然说颜氏不公道，但如果乔连波脸上真落了疤，绮年也要内心不安。
乔连波摸了摸自己的脸，其实也有点后怕：“四姨母让人给送了雪莲化淤膏来，用了之后确实觉得凉凉的十分舒服，一丝痕迹也没有留下。”
“表弟怎么样？没吓着吧？”
“没有。”乔连波倒有些发愁，“可是阮家的表哥们是国公府的公子，也不知会不会记恨章儿。”
“我想不会。说起来，阮家少爷们也是孩子气，这事过了大概也就撒开手了。再过些日子大家都长大些，自然不会如此。”
“那就好。”乔连波叹了口气，用穿着绣花鞋的小脚轻轻踢着桌腿，“当初在家里，虽然也会受欺，可是终究还有父亲和母亲。纵然父亲他——总还觉得有个倚靠。可是如今……外祖母对我们虽然疼爱，我，我总是害怕……”
“我都明白。”绮年也是同病相怜，“如今有舅舅和外祖母，我们也不算是无依无靠。你也不必总是这么悬着心，我看你这身子不好，跟思虑太过也有关系。若是放开心思，说不定比吃药还要好些。”
乔连波忍不住抹了抹眼角：“我这些话，也就只有跟表姐说了。若换了别人，怕早恼了我，焉肯再跟我说这样的贴心话……”
绮年赶紧拿帕子给她：“你看你，又哭了。总是流泪很伤身子，以后要多笑才是。咱们两个是一样的，当然话就说得深些。你有什么不痛快的，告诉我，我总替你分解分解。”
乔连波破涕为笑，拭了泪道：“有表姐这句话，我以后常来。其实我早就想来看表姐，只是外祖母总怕伤处见了风，不许我出来。”转头看见湘云在外头屋檐下踮着脚尖挂鸟笼，忍不住道，“那画眉鸟是草编的吗？远远看去跟真的似的，我听说是大表哥送来的？”
“表哥大概怕我禁足寂寞，叫松烟送来的。”绮年拿出一双鞋来，“我给舅母做了一双鞋，只是鞋面上绣的这个莲蓬看着总觉得不大真，表妹帮我看看？”
两人正讨论着应该用什么针法和丝线，珊瑚快步从院门进来，一见房里二人就笑了：“表姑娘原来来了这里，翡翠正找呢。”
乔连波赶紧放下针线：“可是外祖母找我？”
“可不是。”珊瑚走得微有些气喘，“二太太和几位姑娘的马车就快到了，老太太让姑娘们都赶紧收拾收拾，一会儿去康园见二太太和姐妹们呢。”
乔连波回康园去换衣裳，珊瑚这边也催着绮年更衣。如鹂忙出来，帮着绮年换了一身玉色暗纹绫衫，蜜合色裙子，又打开首饰匣子：“姑娘戴枝略有颜色的钗可好？”
绮年摇了摇头：“还拿那枝镶猫儿眼的银莲花簪就行。”
“这枝上巳节的时候已经戴过了呀。”如鹂不太情愿，“表姑娘们都看见过了的。”
说是表姑娘们，其实指的就是吴知雯一个人。绮年摆摆手，“不过是见二舅母，别去晚了失了礼数才是最要紧的，快点，不要晚了。”
吴若钊在衙门里不能回来。几位少爷在书院里离得不远，也都被小厮们叫了回来。除了吴知霄与李氏一起去大门处迎人，其余人都跟着颜氏在康园大厅上等着。
绮年瞥了颜氏一眼。吴若铮是庶出，当初在颜氏手下讨生活也不易。颜氏并不苛刻庶子女们在吃穿上的用度，但也不着意去扶植管教，连娶妻也只是随便给他娶了个五品文官的庶女，岳家并不能有太多的扶持。所以吴若铮能一路做到正四品的知府，比吴若钊还更辛苦些。跟嫡母的关系自然也就更微妙一些，不知道此次吴若铮又高升回京，颜氏心里是个什么滋味儿。
远远就听外头说笑声传进来，一个清亮的妇人声音，多少带了几分山东口音，笑道：“大侄儿数年不见，竟长得这般高了，人也白净，看着比我家的就多