一如既往，在皇权的争夺上，已被推出局外的平王，并不以即将到来的战事而过多费心。他已三十有余，作为一个闲散王爷的日子，已经太久，久掉连他自己，也渐渐消磨了所有的锐气。整日只出入于酒肆茶楼，耽溺在寻僧问道的飘忽里。
这一日，平王与京都的几个贵胄，趁着秋肥，相约了于京郊上的皇苑围猎。
正快马轻裘间，不想胯下神驹一时奋勇，突刺跳跃，渐渐与护卫分开了。等得平王好不容易稳住坐骑时，抬眼望去，已是一处陌生的所在，树影茂密，陡崖高耸，找不到回去的路途。
不得已，平王只得是信马由缰，慢慢的朝前走。
正走着，旁边的草丛里，忽的一阵腥风，猛然扑来。坐下战马，嘶鸣了一声，倒竖着立起来，将平王掀翻在地，便撒腿奔逃而走。
等得平王从地上翻滚起来时，面前的景象，却使得他内心一窒。草丛里扑来的野兽，不是其他，正是百兽之王的猛虎。此时，正目露凶光，一点点，慢慢朝他逼来。
平王忙忙摸向腰间，却触手成空。坏了，随身的弓矢长剑，都在马背上。此时，赤手空拳，如何躲得开这猛兽的攻击。
那只猛虎，也不急着发动，只是左右的兜着圈子，逼着平王自己辗转腾挪。一时间便已精疲力尽，正在一个破绽上，那猛虎已然从身侧跃身而起，扑腾过来。
平王，此时已经绝望了，当他回神时，只是见着那血盆大口利齿钢牙，朝他头上吞来，索性闭了眼睛。
然而，下一刻，他却只是听到一声重物摔落在草地上的声音。随后，伴着一声震动山谷的虎啸，万物惊惧。
平王睁开眼，只见一条青色螣蛇，死死的咬着猛虎的头颅，蛇身正绕着猛虎的脖颈，紧紧的缠着这猛兽。
蛇虎之争，大约过了盏茶功夫。
随着声声虎啸，周遭正在找寻平王的护卫此时已经寻了过来。众人，就这般远观着那蛇虎之斗，直到那匹猛虎最终不支倒地。而后，那条青色螣蛇，闪烁着绚丽的鳞甲，支起蛇身，与这边对望一眼，便施施然游走了。
此事，当时便成一时奇谈。也有相士，大谈凶吉之兆。人言杂多，平王却也并不在意。待得次年开春后，大军按时开拔。
历次出征，选在春季，也是无奈，因为这一时刻，以游牧为主的棘国，正是青黄不接，恰又得以一个深冬养息训练之时。所以，战争总在这一时节发生。
战事全面展开三月后，双方已成焦灼之态。而平王的后军，正奉命开拔到渺水之畔的一座小小孤城。补充于右军的后侧，主要是保障后方上来的补给，能通过渺水形成对前军的水路兼备。
然而，战事的变化，总是转瞬之间，风云逆变。平王的后军尚未抵达那孤城，便已接到战报，前军都督三皇子由于建功心切，偏师冒进，中了敌军埋伏，已然全军覆没。前军奔溃，大皇子的中军、七皇子的左军正退军百里，暂避锋芒。
平王，只得下令，快速抢进。因为，军阵奔溃，料来九皇子的右军，也一定正在后撤。
黄昏时分，平王抵达渺水江口，然而，他等来的，却是九皇子临阵脱逃，右军溃散南退，左军七皇子于后退中，组织不力，左军逸散，七皇子本人更是于惊惧中跌落重伤的军报。
那未名孤城已然遥遥在望，趁着暮色，低矮城廓上的点点营火已经表明，棘国的前锋已占据此城。
就在这可攻可退的当口，这位日后的神宗皇帝，最后做出了改变他以及改变整个帝国走向的一个决策。在探明城中的部队，刚刚入驻，尚未来得及修整时，平王趁其立足未稳，夜间展开突袭，一举全歼。而后，一面在要道上，收聚右军溃退下来的队伍，一面组织军队修整。
次日，敌军大队由水路来犯，平王将孤城各处遍布硫火，主力移师城外两山之间设伏，只以小股部队换上敌军旗帜诱敌。而后，趁着敌军在半渡之时发起突袭。
此战，由于突袭得力，硫火杀伤，加之棘国兵士不谙水性，被烧死溺死无数，歼灭敌军前锋精锐十之**。而后，更在俘虏口中得知，前夜入城的主将，正是棘国的皇太子及其亲卫，故而，敌前锋始才不得不水路急进。
平王忙派人去寻是，果然在那尸山中，寻得棘国皇太子首级。
此战之后，双方各有胜负，索性偃旗息鼓。平王也由此一战，力挽狂澜，拯救整个战局，功勋标注。
大军回朝以后，中宗皇帝已重病昏迷，二皇子与大皇子之争更趋灼热。
太子一党，以大皇子督师不力，阴谋使三皇子陷入死阵，致使全局奔溃为由，将大皇子一系全数夺职下狱。而后，由于皇太子急于收束军权，全盘否定此战之功，又急功近利间，在军队将领中扩大株连。逼得军方哗变，次年秋，在皇家秋祭的神庙上，皇太子被刺身亡。一时，皇权无主，平王，在部下的拥护下，得到了军方的绝对支持。至此，龙袍加身。未出一年，中宗皇帝驾崩，神宗皇帝即位。年号青平。