第六回
胡家奴酒后明壮志
高幕僚月下诉衷肠
王德亮又是摇头又是叹气了好半晌，才说道：“唉，机关算尽太聪明，糊涂啊糊涂！不说这个了，我今日叫你来还有一桩子北边的大买卖。”
“哦？”五姑娘听得有生意可做，精神头立刻提上去一大截，笑道：“不知道是什么买卖了？”
王德亮从袖子里取出一封书信来，说道：“前阵子有兴隆镖局的张黑五张总镖头修书至此，要与我‘天下堂’商量专营这南茶北运的买卖。”
“茶叶专营？”五姑娘接过书信展开来细细的读罢，坐在那里半晌无言。
王德亮说道：“张镖头在信中言道，‘城墙隔人不隔生意。’秦宋两国之间虽然多有争执，但说到底大江南北终究是华夏一家了，搁置争议，南北合作，互通有无，才能双赢……”
“搁置争议，实现双赢？”五姑娘冷冷的笑起来，说道：“这是那嬴秦皇室的一贯嘴脸‘穷则搁置争议，达则自古以来’嘛。”
王德亮莞尔一笑，端起石桌上的青花碗来，轻轻地啜了一口，在那里大发感慨道：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，其后数百年间传扬南北，茶风日盛。那秦人起于胡汉杂居之所，以肉乳为上，而茶可攻肉食之膻腻，涤通宵之昏寐。是故有‘秦人不可一日无茶以生’之说，上至王侯，下至庶民，无不饮者。近来听说那嬴秦皇室于上林苑设置“北苑龙焙”专管江州一地的茯苓茶，美其名曰‘贡茶’。方今江南战事稍缓，百废俱兴，淮南、江南、两浙、荆湖、两江诸路植茶都有了成效，我‘天下堂’在东南九路的茶园遍及六十州二百多个县。我查看了各处堂口的度支簿子，仅仅江州一地，一年得茶已达到两干多万斤，茶利岁入白银五万两。正和元年，户部茶岁课就有二百七十万两之多。”
五姑娘葱指轻敲着大理石的桌面，说道：“我也知道茶贸有利可图，可是这兴隆镖局与嬴秦皇室关系紧密，是北方第一号的‘皇商’，与他们做这茶贸买卖收益固然是可观的，但朝廷那一边只怕有‘通秦卖国’的嫌疑了。”
“我也有此忧虑啊。”王德亮说道，“但是如今江南植茶十之七八皆在我‘天下堂’的掌握之下，若可以利用兴隆镖局在北方的势力，两下里联手垄断茶贸，得利就大有可观了。咱们生意往来就是为得图利，岂能因为那些个迂腐之见而废这一本万利之事呢？我的想法是可否让孙大人动用朝廷上的人脉从中说和一下，让朝廷不要横加干涉的才好。”
“他？”五姑娘只是摇头，默然半晌眸子豁然亮堂起来，笑道：“太爷，我倒有一个法子，可让朝廷闭嘴呢。”
王德亮说道：“倒不知道丫头有什么好法子啊？”
五姑娘说道：“我常听官人言道，江北之地平原千里，铁骑驰骋正得其用。怎奈军中缺马，将士儿郎虽有心杀贼怎奈秦马来去如风不得战机。朝廷偏安江东，不思进取，每年所购秦马多不过千余匹而已，如何足用？我朝西南黎、叙等五州诸蛮虽也出产果下马，但身短力小不能负重，难堪大用。如今那秦人雄踞北方，坐拥河套、燕云的养马之地。近年来，秦北水督师白奇又兴兵攻克虎城，破灭公孙一族而开地千里，夺占了关外最为紧要的兔毛川养马场，马畜弥山，牛羊被野。我自思既然秦人有马无茶，我江南多茶少马，那么咱们何不在江北广开马市，与北人进行茶马互换呢？”
“以茶易马？”王德亮也是连连称赞道，“如此甚好，孙大人有所不知，朝廷也为着购马的事情犯难，前者听老王爷说起圣上还为着购置军马的事情而大为不悦。兴武年间，我朝依姬周旧例以铜钱采购马匹，每匹折钱三十贯，以每年买马二万五千匹计算，耗资七十五万贯，非国家财力所能负担，此其一。铜钱大量流往江南以外地区，导致江南钱荒，于国家财政多有不便。此其二。更为紧要的是，秦人得钱甚多，足用之余悉销铸为兵以征讨四方，于我江南威胁最大，此其三。故而兴武末年，朝廷禁止以铜钱买马，改以丝绢买马。可是我朝二税收入的绸绢每年不足二百万匹，一匹绢值一贯，一匹马值三十贯，则需三十匹绢买一匹马，绢贱马贵，如此算来，每年买马二万五千匹，则江南丝绢的支出几乎占一岁二税收入的三分之一多，也是朝廷财力无法承受的。如今看来唯有茶货充足，又得嬴秦皇室喜爱推崇，故以茶易马才是我朝购置马匹，扩充战力的上上之选。咱们当向各位大人言明厉害，从而得皇上允许，于江北开设马市。”王德亮越说越兴奋，不禁有一些浮想联翩：“不但与秦人还有狄人、西疆诸国、都可广开茶马互市的，而且不单单茶马可以互换，陶器、丝绸、药材、皮毛、哈喇、呢子、毛毯、金沙等等等等，皆可做成生意的。”
五姑娘笑道：“此事不能操之过急，还是先与兴隆镖局做一下试一试为好，要是搞得好了，不销咱们说话，朝廷也会广开马市的。”
“嗯，丫头言之有理！”王德亮连连点头道，“今年年末，那张总镖头要亲来府上与我详谈此事的。这里面茶马比价该如何定规矩，是至为关键的。我觉得这个规矩还是该拿到咱们手中来的，免得受他们的讹诈！”
五姑娘笑道：“这样只怕秦人不肯答应的。依我来说还是‘随市增减，价例不定’的老规矩