不想次年，忠仆所在的村庄遭受大旱，忠仆被饿死，其妻疯癫，只剩下胡泉和忠仆夫妻的小女儿相依为命。因过不下去，村里有人送胡泉入宫做了小火者。
胡家没落之后，金陵四大望族之首成为沈家，另外有一家黄家得以进入金陵四大望族之列。
后面的话沈婉没有再说，外书房里此时一片静寂，她抬起头来看向其祖父，发现他脸色煞白如纸，额头上满布豆大的汗珠，那攥着字条放在紫檀书案上的手也在微微发抖。
不用沈婉再明说了，她相信她祖父一定听得出来她在讲什么。
当年其祖父为了让沈家顶替胡家成为金陵四大望族之首，跟本身是靠强盗行径发家的黄家合作，灭了胡家满门，除了胡泉一个人幸运地逃脱了，其他的胡氏族人全部死了。
当年胡氏不幸灭门的事情震动金陵，官府也曾派人去查，却没有查到有力的证据，证明是谁做的。其后，胡家无人当家没落时，又是沈祥跟黄荣发合作，利诱那些胡家的管事和掌柜吞没胡家的生意和商铺，将胡家的产业低价买下，壮大了自己，覆灭了胡家。
最终，沈祥抖着唇问沈婉是如何知道这件事的，这相当于他承认了当年让胡家灭门的事情他参与其中了。
说什么他也想不通，才十八岁的孙女沈婉会知道三十多年前的那件旧事，他认为一定是当年有另外的活口/活着，跟沈婉说了胡家的事情。
他要沈婉说出这个人是谁，他想要斩草除根。
沈婉道：“孙女儿也是道听途说，那个人云游四方，缥缈无踪。孙女儿说出这个，实指望祖父能为我做主，让我与那好色无德的萧玉琅和离。”
沈祥的脸色白得吓人，现在他明白了，他这个嫡长孙女不知道从何处知道的这个沈家的大秘密之后，就用它来威胁自己，让自己这族长支持其和离。
要是沈婉没有这个秘密在手，他当然是不可能答应她的要求的。
然而沈婉用这个秘密来要挟他，他也觉得是天大的忤逆，作为沈家的一员，沈婉难道不明白要是将这个秘密泄露出去，他这个族长要被官府捉拿枭首示众不说，沈家也会跟着完蛋吗？
沈祥愤怒地站起来，在书案上重重一捶，怒斥沈婉：“你简直是大逆不道，竟敢威胁老夫，你就不怕老夫这就将你当作忤逆之徒，打杀了你么？”
沈婉微微一笑，说：“自然是信的，祖父当年的手段何其狠辣，我若是不留下后手，又怎敢来见祖父。祖父若真想打死我，这就打罢。”
沈祥听了这话，更气了，他刚才倒真是动过杀心，认为将沈婉杀了，就再也没有人能威胁他了，至于那个云游四方的人只是跟沈婉说了，却没有来找沈家的麻烦，显然是已经出家，不想沾染红尘俗事。
如此一来，岂不是将沈婉这个不孝孙女打死了，就再也没有后患了吗？
谁想，沈婉却留有后手，如此一来，他就不敢动她了，还要受她威胁，改变主意，得罪萧家，支持沈婉跟萧玉琅和离。
这么多年来，沈祥在金陵呼风唤雨，还从来没有吃瘪过，今天却被自己的亲孙女制住了，这让他大为生气，指着沈婉手一个劲儿地抖：“……你……你……”
沈婉眼角微跳，躬身，轻声道：“孙女也无法，恳请祖父成全……”
她还没有直起身来，就听到书案那里传来了书册瓷器等被推落在地的声音，紧接着咚地一声，似乎是有人摔倒在地了。
——
沈昌和余氏才回到荣辉堂不久，茶还没喝上两道呢，就有丫鬟急匆匆地跑进来向两人报信，说大事不好，老太爷在外书房昏倒在地，摔伤了头，现如今家中管事已经去请大夫来瞧了。