凤莱心中对潋滟数恨并发，总盘算着怎么样才能再得一机会，整死潋滟才罢休。十五过后，突然传来了虎惧大军与葛自炘大军黑水河大战的消息，两军本打的正呈胶着状态，谁料“人算不如天算”，这年冬季太多的雪水堆积在黑水河尽头“夹云山”上，开年气温突然回升，雪水未及时融化分解，三日内被融了个干净，直把那黑水河给弄了个河水倒流，水位大涨，一时间黑水河两岸的土地均被水给淹了十来里。
正在僵持状态下的燕军与昭军也被那河水给淹了个透彻。因为主战场在昭国境内，昭军大营年前后退了十里地，因此昭军损失的只有些被河水淹死的士兵，而燕国西南大军一向是紧挨着黑水河扎营，损失的就不止是人，还有不少的粮食辎重。
葛自炘此战仗着人多本以为能拿下虎惧，谁料竟然出现这种惨事。又被手下上报其年前就丢失了帅印兵符，还用了石头私刻了一个假的兵符调遣军队。这事一经证实，葛自炘当下就被拿下问罪，后因两岸百姓死伤无数，急待兵士前去救人安抚局面，葛自炘只被罚俸三年官降两级，领了一百军棍，西南大军的大权全全交给了正赶往灾区震灾的谢聿桢的手上。葛自炘从此还要听任谢聿桢的调派，直到朝廷新的旨意下来。葛自炘向来瞧不起谢聿桢，这下真正是对他极大的打击。他一面派人前往昭国打听凤莱的下落，想早日从他手上取回兵符，将功抵过。对于为何凤莱得了兵符却未拿出来使用，他一时也未猜出是何用意。
虎惧正在得意自己得了极好的机会，刚好能趁葛自炘失了权势，西南大军失了主心骨时打个反击战法，不料他营内忽然痢疾施虐，士兵们不知吃了什么东西，一天拉个十几次，早拉得浑身虚脱，腿软脚乏，连兵器都拿不稳了又如何打仗？ 他自己也是整天坐在马桶上下不来。幸亏此事葛自炘不知，不然，死得有可能就是他了。五日之后，因为昭国地势稍低，灾情扩散的似乎比燕国还要严重，不止死伤无数，连第二年的庄稼都被毁了个干净。迫于形势，昭王下令与燕国议和，双方派了代表在“惊鹤城”签订议和条例。因为之前昭国曾假意议和，这次为表诚意昭国特别将最小的王子“凛冽”送到惊鹤城，由燕国的定北王谢聿桢带回帝京充当质子。
惊鹤城内，已经受命返回昭京迎接“凛冽”王子的虎惧是满脸的疲态。按照虎惧与鹤声的打算，他们已经制定了详细的计划可以在开春之后，三月之前，取得这场战争的胜利。谁知道，功败垂成一切都化作了泡影。自己的队伍也被痢疾弄的狼狈不堪。现在不单要向燕国示弱，还要将王子送入燕国为“人质”，十几日后还要与那谢聿桢纠缠谈判。种种难以把握的事情都让虎惧伤透了脑筋。
鹤声虽然心中遗憾，却没有虎惧如此执着，虽然暂时失利，却是天不与我，时不与我。他心中对自己自信满满，料定不久的将来必然能掌握住时局，完成国主大业。因此只是劝了虎惧快些上路，小心谨慎。自己则为十五日后的“惊鹤”谈判做起准备来。
就在虎惧带了凤莱前往昭京出发的时候，惊鹤城不远的小山包上，一辆蓝色布幔装饰的马车驻立在一片黄土之间。车旁还跟了三匹马，马上三个身着裘服的男人一直盯着虎惧的车队若有所思。
“莫一白！你不是说你店里的泻药最奇效，能让人整整虚个十来天不成问题吗？我怎么看这倒霉的母老虎一点虚弱的样子都没有了？”韩洋笑嘻嘻地斜望着身边的沉默男人，他一向称那虎惧为“母老虎”，暗讽虎惧不能人道，不是个男人。韩洋身边有两个男人，一个在前面的正是修缮，另