被人抽了一耳光。
沈鸿锐翩翩的笑容僵在了脸上。宁清卓总是处变不惊进退得当，以至于沈鸿锐时常会忘记，她也是个女子，她也有力不从心之时。
京城之大，便是以他的身份，都可能碰到争端摩擦，更何谈宁清卓。她初来乍到，人生地不熟，又没个照应，他却真听了她的话，让她一人在这陌生的地方摸爬滚打。这么一想，沈鸿锐只觉得心中被针扎了下，满满自责与羞愧。
宁清卓起床下楼，难得见到沈鸿锐脸上没有笑容。男人眸色沉沉坐在院中，模样竟是有些怔。她奇怪上前，在他身旁坐下：“怎么了？为何沉着张脸，可是碰到什么麻烦？”
沈鸿锐回神，便撞上了女子询问的目光。他知道她在担心，可她的神色依旧平和，只是静静等待他的回答。沈鸿锐几乎可以想象，若他真说出个名目，她会层层分析，设法想出对策，帮他解决困难。
沈鸿锐心中不知是何滋味。初时提议再结同盟，不过是他不愿与她分离。说句老实话，他根本不曾期待，她能真正成为他的同伴。可宁清卓却是在认真为此努力，她是真的想要做他的同盟，想要成为能支持他的力量。这让沈鸿锐清楚感觉到，这个女人和他认识的大部分女人不一样：她想以完整而独立的姿态，站在他的身旁。
——她向来要强。
没有缘由的，沈鸿锐忽觉很心疼。宁清卓作为族长，宁家多少人仰仗于她，而她也习惯了照料一切，习惯了以一己之力承担所有困难。可是，她的能力总归是有限，这么一路走来，难道就没有碰到过心灰意冷，悲伤绝望？那种时候，是否有人给她一个可以依靠的肩膀？
想到宁清卓可能每每强咬牙，一人勉力支撑度过那段时期，沈鸿锐心中，好好照顾一个女子的心思便冒了头。这是他第一次生出这种想法。世人皆道沈公子fēng_liú，可他与女人的交往，却类似与赏花。碰到姹紫嫣红，停步下来观赏一番，兴致来了还能赋诗一首，可这便也是全部。现下……他却想将这花划归入他的羽下，好生将养。
沈鸿锐心中暗自有了决定，这才收了心思，抬手揉了揉宁清卓的发，笑道：“没什么。你啊……别总是那么逞强。”
宁清卓已经很久没有听到“你别逞强”这句话了。这个世上，只有爹爹、姐姐还有高元纬，曾经这样对她说过。她的心中莫名有些暖意，却躲开了男人的手，低低道：“你听说昨日的事了？”
沈鸿锐“嗯”了一声，却是笑了出来：“竟然让陈晋安救了场，我实在心有不甘！”他摇头晃脑道：“清卓，我能比他做得更好！你定要给我个机会，也让我好好表现一番！”
他一副好胜的模样，宁清卓嘴角微翘，偏偏道：“茶庄开业的事，我都差不多准备好了，你还能为我做什么？”
沈鸿锐笑眯眯道：“我这些日联系了好些旧友，打算于十五日举办一场品茶会。届时，我便用你的茶叶招待大家，为你的茶庄做宣传，如何？”
宁清卓挑眉：这倒是好主意。文人风雅，是茶叶消费的大头，如果能向他们直接推荐她家茶叶，效果定是极佳。遂点头道：“好，那我便来帮你办这场品茶会。”
沈鸿锐笑眯眯应允。他举办品茶会，既能联络好友，为往后竞选山长铺路，又能帮到宁清卓，这让他生出了些两人休戚与共的感觉，心中甚美。正打算调笑几句，却见宁杰急急跑来：“当家的！那个锦衣卫又来了！”
锦衣卫？沈鸿锐便是一怔：宁清卓惹上麻烦了吗？却很快反应过来：“清卓，是孙剑锋吗？他很是不快：“你才来京城几天，他怎么就来纠缠了！”
宁清卓摇头：“不是孙剑锋。”可沈鸿锐还没来得及舒一口气，她又接着道：“是孙剑锋的手下。”
沈鸿锐嘴角一抽：这有差别么？！宁清卓却转向宁杰：“他又送什么东西来了？”
宁杰挠头：“不知道啊！这回没见着他拎东西。”
宁清卓便一摆手：“不管他送什么来，你收下便是，然后打发他走。”
她只是不想在这种事情上多费唇舌，沈鸿锐却误会了，瞪大眼看她：喂！孙剑锋送的东西，你问都不问，就都收下吗？你们俩的感情什么时候那么好了！
宁杰一溜烟跑走了。沈鸿锐还没来得及出口的调笑生生咽回了肚，开始措辞该怎么和他的盟友姑娘聊聊这事，却见宁杰又跑了回来，口中道：“当家的！那位大人说这东西重要，必须亲自交给你！”
宁清卓一声叹：“让他进来吧。”
宁杰将那锦衣卫领进了后院。那人见到宁清卓，躬身行了一礼，唤了句：“宁姑娘。”直起身后却不再说话，只是盯着沈鸿锐。
沈鸿锐知道这锦衣卫在想什么。这人不放心他，不愿在他面前说正事，想要他主动离开。
沈鸿锐偏不遂那人的愿！他嘴角一翘，展开他的竹骨扇，便在那人阴阴的目光中，悠哉自在扇起风来。
那锦衣卫也不料沈鸿锐会如此不识趣，盯了他半响，也没了办法，只得将目光转向宁清卓。宁清卓倒是起了身，简单道：“大人有什么事，进屋里说吧。”
沈鸿锐岂能放她离开！他飞快抓住女子的手腕，目光脉脉含情，暧昧低声道：“清卓，何必去屋里？咱俩什么关系，你与他之间能有什么事，又何须避讳我呢？”
宁清卓看看笑得满面春风的沈鸿锐，